Cambridge : Harvard, le MIT et de quoi passer la journée
Cambridge n’est pas un quartier de Boston mais une ville à part entière, sur l’autre rive de la Charles. Le métro y met dix minutes depuis le centre, ligne rouge. On y va pour deux universités et on y reste pour le quartier.
Harvard
Fondée en 1636, c’est la plus ancienne université des États-Unis. Le Harvard Yard, cœur du campus, se traverse librement. La statue de John Harvard porte trois inexactitudes que les guides appellent la statue des trois mensonges : ce n’est pas son portrait, il n’était pas le fondateur mais un donateur, et la date gravée est fausse.
Les musées sont ouverts au public et méritent le détour. Le Harvard Art Museums réunit trois collections dans un bâtiment réaménagé par Renzo Piano. Le Museum of Natural History expose les fleurs de verre, quatre mille modèles botaniques soufflés à la main par deux artisans tchèques entre 1887 et 1936, d’une exactitude que la photographie ne rend pas.
Des visites du campus menées par des étudiants partent du centre d’accueil, gratuitement.
Le MIT
À un kilomètre et demi en descendant vers la Charles, le Massachusetts Institute of Technology présente un tout autre visage : le Stata Center de Frank Gehry, avec ses murs qui penchent, et la chapelle circulaire d’Eero Saarinen posée sur un bassin.
Le MIT Museum, installé depuis 2022 dans un bâtiment neuf près du métro Kendall, expose robotique, intelligence artificielle et holographie, en montrant les recherches en cours plutôt que des vitrines figées.
Une tradition mérite d’être connue : les hacks, canulars d’ingénierie que les étudiants installent la nuit sur le grand dôme. Une voiture de police, un module lunaire et un anneau des Simpson y ont figuré.
Harvard Square et le reste
La place est le centre vivant de la ville : librairies, disquaires, musiciens de rue. Grolier Poetry Book Shop, ouverte en 1927, est la plus ancienne librairie des États-Unis consacrée uniquement à la poésie.
Le long de la Charles, un chemin permet de rentrer à pied vers Boston en une heure, avec la vue sur la ville qui se dégage à mesure. C’est la plus jolie façon de terminer la journée.
