Cape Cod, Nantucket et Martha's Vineyard

Cape Cod avance dans l’Atlantique comme un bras replié, quatre-vingts kilomètres de sable au sud-est de Boston. Deux îles lui font face, Martha’s Vineyard et Nantucket. Les trois se ressemblent de loin et ne se ressemblent pas du tout de près.

Cape Cod

La péninsule s’est formée au retrait des glaciers, il y a une quinzaine de milliers d’années : c’est un tas de sédiments abandonné par la glace, que l’océan continue de remodeler. Les falaises de la côte est reculent d’un mètre par an en moyenne.

Le Cape Cod National Seashore, créé en 1961 sous la présidence de Kennedy, protège soixante-cinq kilomètres de littoral. On y marche sur des plages où rien n’est construit, ce qui est devenu rare sur la côte est.

Les villages diffèrent nettement. Provincetown, à la pointe, a été un port de pêche portugais avant de devenir une colonie d’artistes puis l’une des villes les plus ouvertement gay des États-Unis. Chatham, au coude, est plus bourgeois, avec son phare et ses colonies de phoques. Sandwich, à l’entrée, est la plus ancienne ville de la péninsule et la plus tranquille.

Martha’s Vineyard

Un ferry de quarante-cinq minutes depuis Woods Hole. L’île fait deux cent cinquante kilomètres carrés, assez pour qu’on y circule à vélo sans tourner en rond.

Oak Bluffs est sa curiosité la plus photographiée : un ensemble de trois centaines de maisonnettes en bois peintes de couleurs vives, les Gingerbread Cottages, héritées d’un camp de réveil méthodiste du milieu du XIXe siècle. Les tentes de toile ont été remplacées par du bois, mais l’organisation en cercle autour du temple est restée.

Aquinnah, à l’ouest, est une commune de la nation Wampanoag, et ses falaises d’argile colorée sont un site sacré autant qu’un point de vue.

Nantucket

Trente kilomètres plus au large, l’île est plus petite, plus isolée et plus chère. Elle a été au XIXe siècle la capitale mondiale de la chasse à la baleine : c’est de là que part le Pequod dans Moby Dick, et Melville s’y était documenté.

Le Whaling Museum est installé dans une ancienne fabrique de bougies de spermaceti et présente un squelette de cachalot de quatorze mètres. Le centre-ville, avec ses rues pavées et ses maisons de capitaines, est classé dans son ensemble : environ huit cents bâtiments d’avant 1850, la plus forte concentration du pays.

S’y rendre

De Boston, comptez deux heures de route jusqu’à Hyannis, d’où partent les ferries pour les deux îles. En haute saison, les traversées avec véhicule se réservent des semaines à l’avance ; sans voiture, on embarque beaucoup plus facilement. Le trafic sur les deux ponts qui enjambent le canal de Cape Cod est réputé pour ses embouteillages du vendredi soir.