Concord, Lexington et Walden : où commence la révolution
Concord et Lexington sont à une trentaine de kilomètres au nord-ouest de Boston, reliées par une route que les Américains appellent la Battle Road. Deux histoires s’y superposent : une guerre qui commence, et une pensée qui naît un demi-siècle plus tard à quelques centaines de mètres de là.
Le 19 avril 1775
Dans la nuit du 18, le général Gage envoie sept cents soldats saisir un dépôt d’armes signalé à Concord. Des cavaliers partent prévenir la campagne, dont Paul Revere, que Longfellow rendra célèbre en 1861 avec un poème plus héroïque qu’exact : Revere est arrêté avant d’atteindre Concord, et c’est Samuel Prescott qui termine la course.
À l’aube, sur le pré de Lexington, soixante-dix miliciens font face aux réguliers. Un coup part, sans qu’on ait jamais su de quel côté. Huit miliciens sont tués. L’affrontement dure quelques minutes.
À Concord, quelques heures plus tard, la situation s’inverse : plusieurs centaines de miliciens tiennent le Old North Bridge et ouvrent le feu sur les soldats. C’est là qu’Emerson situera le coup de feu entendu dans le monde entier.
La retraite britannique vers Boston tourne au désastre. Les miliciens tirent depuis les murets et les bois sur vingt-cinq kilomètres. Les Britanniques perdent deux cent soixante-treize hommes, les colons quatre-vingt-quinze. La guerre est commencée.
Le Minute Man National Historical Park couvre l’essentiel du parcours. On peut faire à pied les cinq derniers kilomètres de la Battle Road, sur un chemin qui suit le tracé d’origine.
Concord littéraire
La même petite ville a abrité, entre 1830 et 1880, une concentration d’écrivains sans équivalent aux États-Unis. Ralph Waldo Emerson y vit et y formule le transcendantalisme. Nathaniel Hawthorne occupe l’Old Manse puis Wayside. Louisa May Alcott écrit Les Quatre Filles du docteur March à Orchard House, dans une pièce dont on voit encore le bureau que son père lui avait fabriqué.
Beaucoup sont enterrés côte à côte au cimetière de Sleepy Hollow, sur ce qu’on appelle Authors Ridge.
Walden
À trois kilomètres du centre, Henry David Thoreau s’installe le 4 juillet 1845 dans une cabane construite de ses mains au bord de l’étang de Walden, sur un terrain d’Emerson. Il y reste deux ans, deux mois et deux jours. Walden paraît en 1854.
Une précision que le lieu ne cache pas : Thoreau n’était pas un ermite. La ville était à une demi-heure de marche, il y allait souvent, et sa mère lui portait du linge. Ce qu’il cherchait n’était pas l’isolement mais une expérience de sobriété volontaire, menée à portée de la société qu’il critiquait.
L’étang est aujourd’hui une réserve d’État où l’on se baigne l’été. L’emplacement de la cabane est marqué par des bornes, et une réplique se visite près de l’entrée.
