Springfield et Worcester, les deux autres villes

Le Massachusetts ne se réduit pas à Boston, et le nom même de ce site le rappelle. Springfield et Worcester sont les deuxième et troisième villes de l’État, et aucune des deux ne vit du tourisme, ce qui les rend précisément intéressantes à visiter.

Springfield

Posée sur le fleuve Connecticut, à cent quarante kilomètres à l’ouest de Boston, Springfield a été une ville d’armurerie et d’industrie. L’arsenal fédéral, créé en 1794, y a mis au point les procédés de fabrication en pièces interchangeables qui ont fait le système américain de production. Le Springfield Armory National Historic Site en conserve la collection d’armes légères, la plus importante du pays.

C’est aussi la ville où le basket-ball a été inventé. En décembre 1891, James Naismith, professeur d’éducation physique dans une école de la YMCA, cherche un jeu d’intérieur pour occuper ses élèves l’hiver. Il fixe deux paniers à pêches aux balustrades du gymnase et rédige treize règles. Le Naismith Memorial Basketball Hall of Fame, reconnaissable à sa sphère, raconte cette histoire et celle du sport depuis.

Springfield est enfin la ville natale de Theodor Geisel, dit Dr. Seuss. Un jardin de sculptures lui est consacré au milieu du quadrilatère des musées, où quatre institutions se partagent une même place et un même billet.

Worcester

Deuxième ville de Nouvelle-Angleterre par la population après Boston, Worcester est à cinquante minutes de train de la capitale. Elle a longtemps vécu de la métallurgie et du textile.

Le Worcester Art Museum possède une collection encyclopédique inattendue pour une ville de cette taille : une mosaïque romaine d’Antioche, des primitifs italiens, et depuis 2013 l’ensemble d’armes et d’armures du Higgins Armory, l’un des plus importants des Amériques.

L’American Antiquarian Society, fondée en 1812, conserve la plus grande collection d’imprimés américains d’avant 1876. Elle se visite sur rendez-vous et accueille des chercheurs du monde entier.

Deux inventions sont nées ici : le parachute dorsal moderne, mis au point par Solomon Lee Van Meter, et la fusée à ergols liquides de Robert Goddard, qui a effectué son premier tir en 1926 à Auburn, juste au sud de la ville.

Le sens du détour

Ni l’une ni l’autre ne se visite pour son centre-ville. On y va pour un musée précis, pour un match, ou parce qu’on traverse l’État. Mais elles disent quelque chose que Boston ne dit pas : le Massachusetts a été un pays d’usines autant qu’un pays d’université, et c’est dans ces villes-là que cela se voit encore.